Des pompiers et des pompières au combat depuis 150 ans à Waterloo

FESTIVITÉS. Jour, soir, nuit, 24 heures sur 24, sept jours par semaine, 365 jours par année. Des hommes et des femmes prêts à intervenir en tout temps veillent sur la sécurité de la population de Waterloo et de cinq autres municipalités environnantes. Une mission accomplie par les sapeurs du Service de sécurité incendie de Waterloo (SSIW) depuis un siècle et demi. Un haut fait d’armes qui sera souligné en grand, a annoncé l’organisation.

La petite histoire du SSIW débute le 14 décembre 1874 avec la fondation de la toute première brigade incendie à Waterloo. Une histoire riche en anecdotes de toutes sortes marquée par l’altruisme et l’implication des Gallagher, Cabana, Tétreault, Beauregard, Brien, Fecteau, Dufresne, Sanschagrin, Paquette pour ne nommer que ceux-là. Pour commémorer cet important fait historique, le service de sécurité incendie se lance donc dans les grandes célébrations. De grandes festivités auxquelles sera conviée la population dans les prochains mois.

«C’est notre façon à nous de remercier la population waterloise et celle des municipalités partenaires pour la confiance et le soutien qu’elles nous portent. Ces festivités sont aussi l’occasion de rendre hommage au dévouement de tous les hommes et les femmes qui laissent leurs proches pour répondre à l’appel jour et nuit », a déclaré le directeur du SSIW, Patrick Gallagher, dont le père Joseph a occupé les mêmes fonctions au SSIW durant 15 ans.

En plus d’un livre sur les 150 ans du SSIW qui est en cours de rédaction, le public pourra également replonger dans l’univers de la brigade d’hier à aujourd’hui en se rendant à la caserne de la rue Bernard où un musée des pompiers a été aménagé. Élaboré en collaboration avec les Pompiers auxiliaires de Montréal, le musée regorge d’artefacts et d’équipements autrefois utilisés par les combattants. À cela s’insèrent de nombreuses photos illustrant les plus grands sinistres qu’ont connus les Waterlois et les résidents des environs depuis 1960. L’exposition sera accessible à tous du 1er juin au 30 décembre prochain.

Les célébrations se mettent véritablement en branle le 8 juin avec la 3e édition de la Classique Joseph-Gallagher. Présentée à l’aréna Jacques-Chagnon, la traditionnelle compétition (épreuves, défilé de camions, activités familiales) de pompiers mettra aux prises des sapeurs de Waterloo, Roxton Pond, Shefford et Dunham. Puis le 5 octobre, place à la journée portes ouvertes à la caserne où petits et grands pourront découvrir l’univers des pompiers. 

Finalement, la grande fête du SSIW se terminera par la présentation du bal des pompiers. Une tradition à l’origine solennisée dans les années 60 et 70, a rappelé M. Gallagher lors du point de presse.

De 15 pompiers volontaires à l’époque, l’organisation dispose aujourd’hui d’un bataillon de 39 intervenants (26 pompiers, 4 pompiers auxiliaires et 9 premiers répondants). Elle dessert par ailleurs une population d’environ 9000 résidents répartie dans les municipalités de Waterloo, Sainte-Anne-de-la-Rochelle, Saint-Étienne-de-Bolton, Stukely-Sud, Saint-Joachim-de-Shefford et Warden.

Plus de détails à venir…