L’Expo de Bedford franchit le cap des 200 ans
ÉVÉNEMENT. L’été 2025 s’inscrit sous le signe de la tradition et de la nostalgie alors que la Société d’agriculture de Missisquoi (SAM) convie la population à quatre jours de festivités, du 7 au 10 août, dans le cadre de la 200e édition de l’Exposition agricole de Bedford.
Les organisateurs n’ont pas lésiné sur les moyens et entendent offrir aux visiteurs une programmation diversifiée à souhait incluant plusieurs nouveautés et les activités qui ont fait la renommée de cet événement.
L’édition 2025 permettra notamment aux petits et grands de se familiariser avec les mille et une facettes du monde rural. Compétitions équestres, jugements d’animaux, exposition d’artisanat, démonstrations de tissage et de maréchalerie, ateliers scientifiques, mini-ferme, zone famille, espace historique, atelier éducatif sur le jardinage aéroponique et jeu vidéo de simulateur de tracteur, il y en aura pour tous les goûts et tous les groupes d’âge.
L’exposition sera par ailleurs agrémentée d’une parade, d’un match de lutte, de spectacles canins, de spectacles musicaux, d’un concours d’amateurs et d’une piste de danse en ligne sous la tente.
«Un vin d’honneur sera servi avant le défilé du mercredi soir à travers les rues de la ville. À cette occasion, les dignitaires et anciens présidents de la SAM seront invités à signer le livre d’or de la Municipalité», indique Marie-Josée Lamothe, porte-parole du comité organisateur.
Les compétitions motorisées rallye-derby, derby de démolition, tires de tracteurs et courses de tracteurs à gazon seront également à l’honneur. Il en va de même avec les manèges de Beauce Carnaval.
La SAM a notamment pris entente avec trois fournisseurs locaux pour la mise en circulation de produits aux couleurs du bicentenaire de l’événement. Il s’agit de la distillerie Comont (cocktail prêt-à-boire), de l’Autre Brasserie (bière Bed Light à 3,5 % d’alcool) et du vignoble Le Di-Vin de Saint-Armand (vin du 200e anniversaire).
Exposition itinérante
Avec ses deux siècles d’histoire, l’Expo de Bedford est considérée à juste titre comme la plus ancienne foire agricole au Québec.
Tout débute en 1824 alors qu’une poignée d’agriculteurs se rassemblent pour partager leurs expériences en matière d’élevage et de culture des fruits, légumes et autres produits de la terre.
En 1828, la Société d’agriculture du comté de Bedford voit officiellement le jour avant d’opter pour le nom qu’on lui connaît aujourd’hui à la suite de la révision de la carte électorale.
Pendant près de trois décennies, soit de 1824 à 1853, l’exposition est itinérante, c’-est-à-dire qu’elle se déplace de village en village, de Philipsburg vers Hunter Mills (-Saint-Armand-Est), Dunham Flatts (Dunham), Stanbridge East, Frelighsburg et Bedford.
Site permanent
De 1853 à 1873, la foire agricole se tient dans un champ situé à l’arrière de l’hôtel du Lower Bedford (aujourd’hui la Place du Dr-Adrien-Tougas). Les gens s’installent sur la colline pour voir l’exposition.
Sous la présidence de Henri Desrivières, la SAM fait peau neuve en 1869 et s’enquiert d’un site permanent pour cet événement annuel.
En 1873, la SAM se porte acquéreur d’un terrain situé à l’ouest de la nouvelle rue des Pins, près de l’ancienne gare.
En 1877, le chemin de fer Lake Champlain and St-Lawrence Junction aménage une voie qui réduit le terrain de moitié. La SAM décide alors d’acquérir un autre morceau de terrain de Joseph Cyr (site actuel) ainsi qu’un droit de passage de 25 pieds de largeur, donnant accès à la rue Principale.
En 1950, les directeurs de la Société optent pour la construction d’un aréna en bois utilisé lors des compétitions équestres et autres activités sportives. L’ouverture officielle de cet amphithéâtre, le 16 janvier 1951, permettra aux amateurs de sports d’assister à un match de hockey entre les Canadiens de Montréal et les Bruins de Bedford, une équipe locale.
En 1951, l’Expo de Bedford accède à la catégorie « B »des expositions canadiennes. À la même époque, la SAM améliore ses terrains et rénove ses bâtisses.
Autres améliorations
Le terrain et l’aréna sont vendus à la municipalité en 1969. Le pavillon des sports, dévasté par un incendie en 1972, sera reconstruit quelques années plus tard.
En 1973, on procède la construction d’une école d’équitation ainsi qu’au réaménagement de la piste de course.
En 2007, la SAM inaugure un centre équestre offrant des services de pension et de location de chevaux.
Depuis ce temps, l’Exposition de Bedford n’a cessé de progresser et est maintenant classée catégorie « A ». Les gens viennent de partout pour assister à ses spectacles, jugements et compétitions.