Zoo de Granby: Zwalani le gorille part pour Toronto

PRÉSERVATION. C’est une grosse pointure en Zwalani qui quitte le Zoo de Granby après environ 20 ans à y séjourner. Le gorille mâle de 26 ans déménagera ainsi au Zoo de Toronto où il sera introduit de façon graduelle dans un groupe familial de trois femelles (une mère et ses deux filles) pour la reproduction et la préservation de cette espèce menacée.

Un texte de Tristan Côté

C’est à la suite des recommandations faites par le Plan de survie des espèces (SSP), un organisme chapeauté par l’Association des Zoos et aquariums (AZA) et dont le mandat principal est le maintien de populations saines et génétiquement diversifiées d’espèces menacées en nature, que cette décision a été prise.

Il succède ainsi à l’emblématique patriarche Charles, gorille décédé à l’automne 2024 à l’âge plus que vénérable de 52 ans. Père d’une dizaine de petits durant son règne, il était identifié comme un pilier de la communauté zoologique de Toronto depuis l’ouverture de l’institution, en 1974. Son départ a particulièrement affecté son clan, mais aussi la grande famille du Zoo de Toronto.

Les gorilles des plaines de l’Ouest, dont l’imposant primate de 190 kg fait partie, sont actuellement classés en danger critique d’extinction. Leur nombre aurait décliné de près de 60 % ces 25 dernières années. Ces doux géants font notamment face à la perte massive de leur habitat (activités forestières et minières, agriculture, étalement urbain, etc.), au braconnage pour la viande de brousse et aux maladies, eux qui sont particulièrement sensibles au virus Ebola, a indiqué par voie de communiqué la spécialiste au contenu et chargée de production éditoriale au Zoo de Granby, Julie Hébert.

Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), les populations mettraient plus de 75 ans avant de se rétablir même si toutes les menaces étaient retirées de leur milieu naturel aujourd’hui. Le travail de conservation réalisé par des zoos accrédités, tels que ceux de Granby et Toronto, devient crucial afin de faire reculer le risque de disparition pure et simple de ces animaux.

C’est au Zoo de Calgary qu’est né Zwalani le 14 janvier 2000. Il est décrit par ses techniciens comme un gorille “curieux, futé et intelligent qui a particulièrement marqué les gens qui ont eu la chance de travailler à ses côtés”.

Avec ses deux demi-frères, il s’était installé au Zoo de Granby avant que les conflits avec son père, le chef de clan de l’époque, ne deviennent trop importants.

Comme d’autres institutions accréditées, le Zoo de Granby a développé une expertise dans la gestion et la cohabitation de mâles célibataires.

Les clans familiaux étant généralement composés de plusieurs femelles, de leurs jeunes et d’un seul patriarche, les mâles célibataires en nature ont tendance à quitter le groupe et à bien souvent se regrouper. Il devient donc essentiel, pour certaines institutions, d’offrir un refuge sécuritaire et stimulant pour les mâles qui ne sont pas en situation de reproduction. Ces animaux sociaux voient ainsi leurs besoins de socialisation comblés et développent des comportements propres à l’espèce.