D’une passion à une véritable communauté

SPORTS. Le jeu de poches est réputé pour être récréatif. Toutefois, pour certaines personnes, c’est du sérieux. C’est le cas pour Alex Lacasse, Sylvain Laflamme et Mathieu Royer. Fondateurs de la ligue Cornhole Granby en janvier 2024, leur circuit a rapidement augmenté en popularité chez les fanatiques de ce sport, bien qu’il soit encore un peu méconnu par la plupart des Granbyens.

Mais qu’est-ce que le cornhole ? Non, ce n’est pas comme le jeu de poches traditionnel. De légers détails diffèrent, principalement au niveau des dimensions (quatre pieds de long et deux pieds de large au cornhole, trois pieds de long et deux pieds de large au jeu de poches), puis de la distance entre le joueur et la planche (27 pieds au cornhole, 21 pieds au jeu de poches).

Le nombre de poches allouées est lui aussi différent: cinq au cornhole, quatre au jeu de poches. Celles pour le cornhole doivent être certifiées par l’American Cornhole League (ACL).

Les soirées, qui ont lieu au Centre communautaire Richard-Goulet, se déroulent comme suit. Les joueurs sont mis en équipe de deux et disputent cinq matchs dans la ronde qualificative. La composition de ces formations est calculée de façon aléatoire en fonction de la moyenne de point par ronde générale.

Pour les parties éliminatoires, c’est en fonction du nombre de points produits dans la soirée.

Notons que les 64 joueurs sont répartis dans trois catégories: A (la plus forte), B et C (la plus basse). Les compétitions éliminatoires se déroulent entre joueurs de même classe, encore en équipe de deux. Par exemple, 11 équipes dans le A, 11 dans le B et 10 dans le C.

Les débuts

Alex Lacasse, Sylvain Laflamme et Mathieu Royer ont une chimie des plus fortes aujourd’hui… qu’il est difficile de croire que les trois hommes ne se connaissaient pas il y a deux ans à peine.

Alex et Mathieu étaient déjà de bons amis et jouaient régulièrement au jeu de poches à 21 pieds au centre sportif Pile ou Face à Granby. À l’été 2023, ils participent à un tournoi extérieur organisé par Sylvain et le rencontrent pour une première fois. L’ex-président du conseil d’administration de l’Association de Cornhole du Québec (ACQ), Marc-Antoine Gagnon, était également présent. Ce dernier voit un beau potentiel de développement à Granby.

Quelques mois plus tard, lors d’une levée de fonds pour l’Hôpital Honoré-Mercier à Saint-Hyacinthe, aussi préparée par Sylvain, le natif de Roxton Falls croise à nouveau le duo. Une amitié se développe à partir de ce moment et les discussions s’intensifient.

Aboutissement

Au bout de deux semaines, soit durant novembre 2023, le projet devient concret: un organisme sans but lucratif (OSBL) est créé pour la gestion de la ligue, dont les parties se déroulent les jeudis soirs.

«À notre première soirée [le 2 février 2024], nous étions 28 membres. À la fin de la saison [d’hiver], nous étions une quarantaine. Par la suite, à l’automne, nous étions 50. Maintenant, nous sommes plusieurs centaines de personnes. Notre capacité est cependant de 64 joueurs dans l’établissement. On a une grosse banque de joueurs remplaçants en cas d’absence», a déclaré Sylvain Laflamme.

Montée

Ce niveau de popularité était assez inattendu pour le trio. «On a parti ça parce que ça ne nous tentait pas de faire 45 minutes de route pour jouer», affirme Alex Lacasse. À ce propos, le cornhole est une passion qui s’est développée tout récemment pour le Granbyen de 37 ans. Près d’un an avant de créer le circuit. Même chose pour Mathieu.

Ce n’est pas tout. Ayant cinq ligues affiliées à elle au début de 2022, l’ACQ en compte aujourd’hui environ 30 grâce à un nouveau circuit à Acton Vale tout juste approuvé. Une autre preuve de l’engouement autour du cornhole.

«Quand j’ai commencé en 2001, je jouais surtout à Drummondville, épicentre du cornhole au Québec. Il n’y avait que trois planches. Ça démontre le peu de notoriété que cela avait. Nous n’étions vraiment pas beaucoup. De nos jours, c’est rempli à pleine capacité pas mal partout. Drummondville est rendu avec 72 planches, La Présentation avec une cinquantaine, etc. Acton Vale en a déjà une trentaine. Il y a tellement d’engouement qu’un championnat provincial a été mis sur pied en 2022 [à Drummondville], le plus gros tournoi de cornhole au Canada», a confié Sylvain.

Connexions

Selon l’homme de 53 ans et joueur de longue date, le succès de ce sport provient de son côté social. «Tu peux avoir du plaisir sans nécessairement jouer avec des gens de ton âge. […] Tu peux jouer contre un jeune de sept ans et te faire détruire, comme contre une personne de 70 ans également. Peu importe, tu échanges avec le monde, tu prends une bière, bref, c’est rassembleur en maudit.»

Pour ce qui est de leurs ambitions à long terme pour leur ligue, Alex Lacasse, Sylvain Laflamme et Mathieu Royer ne souhaitent que la pérennité et l’épanouissement de tous. Ils s’estiment heureux de l’état de leur circuit. Seule chose: trouver un autre endroit pour leur tournoi régional pour réussir à accueillir 100 équipes au lieu de 60 au centre sportif Pile ou Face.

«Il y en a qui ont plus hâte au jeudi soir qu’au vendredi. Il y en a pour qui ça fait leur semaine», conclut Alex Lacasse.