Trois léopards des neiges voient le jour au Zoo de Granby

FAUNE. Une nouvelle réjouissante a récemment illuminé le Zoo de Granby: une portée de trois léopardeaux des neiges est née au sein de l’établissement, marquant une étape cruciale pour la préservation de cette espèce désignée comme « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

La femelle Elsa, âgée de 9 ans, a donné naissance à ses petits le 2 mai dernier, au cours de la nuit. Ces naissances, survenues à 2h36, 6h00 et 7h12, sont particulièrement précieuses pour cette espèce. Avec ces triplés, le Zoo de Granby porte à 16 le nombre total de léopards des neiges nés dans ses installations. Les nouveaux-nés sont choyés par leur mère attentive et surveillés en continu par l’équipe des soins animaliers du Zoo, grâce à une caméra discrète.

Le léopard des neiges fait face à des menaces croissantes dans son habitat naturel, telles que la fragmentation de son territoire due à la construction de routes et à l’expansion humaine, ainsi que la pression de l’activité minière. La naissance de ces trois léopardeaux est une avancée majeure dans les efforts de conservation. Depuis 1988, le Zoo de Granby participe activement au Species Survival Plan (SSP) du léopard des neiges, un programme géré par l’Association of Zoos & Aquariums (AZA) visant à maintenir des populations génétiquement diversifiées et viables.

En plus de ses efforts locaux, le Zoo de Granby soutient la conservation des léopards des neiges dans la nature en Mongolie via le » Snow Leopard Trust « . Cette organisation protège ces félins en finançant des outils technologiques comme des caméras de détection et des colliers GPS, améliorant ainsi la compréhension et la protection de cette espèce emblématique dans son habitat naturel.

Histoire de famille

L’histoire de la famille de léopards des neiges au Zoo de Granby débute en 2006 avec l’arrivée de Snowflake, une femelle qui a contribué de manière significative à la génétique de son espèce en donnant naissance à cinq portées, totalisant 12 léopardeaux. Elsa, l’une de ses filles, née en 2015, poursuit cet héritage avec ses propres petits. Introduite au mâle Kang en 2017, Elsa a eu deux portées, la première en 2021 et les triplés en 2024.

Le premier bébé d’Elsa, Jita, a été transféré au Zoo de Toronto plus tôt cette année pour se reproduire avec Pemba, un mâle de 9 ans. Le Zoo de Toronto a d’ailleurs annoncé récemment la naissance de deux léopardeaux.

Les visiteurs du Zoo de Granby peuvent dès maintenant apercevoir Elsa et ses petits dans leur habitat intérieur. La petite famille fera son entrée dans l’habitat extérieur d’ici la fin de l’été, offrant une occasion exceptionnelle d’admirer ces magnifiques félins.

À noter que ces naissances s’inscrivent également dans les engagements pris par le Zoo de Granby lors de l’annonce du déploiement de Mission Faune le 14 mai dernier.

Quelques faits sur le léopard des neiges

Le léopard des neiges est une créature solitaire, passant la majorité de sa vie adulte seul. Les mâles et les femelles se rencontrent seulement pendant quelques semaines pour la période de reproduction. La femelle élève seule ses petits, et les jeunes restent avec elle jusqu’à l’âge de 18 à 24 mois.
On estime qu’il ne reste que 4 000 léopards des neiges dans la nature. Ils sont victimes de braconnage pour leur pelage et souffrent de la diminution de leurs proies naturelles. En outre, cet animal est souvent chassé par les éleveurs de bétail qui les accusent d’attaquer leurs troupeaux domestiques.
Surnommé le monarque des montagnes, le léopard des neiges est admiré pour sa beauté et son importance écologique dans les montagnes d’Asie centrale. Il est parfaitement adapté aux températures froides, et sa fourrure gris-beige parsemée de cercles gris lui permet de se camoufler dans son environnement.
Les léopardeaux ouvrent les yeux entre sept et neuf jours après leur naissance. Leur mère les allaite pendant trois à quatre mois, en introduisant progressivement de la nourriture solide à partir de l’âge de deux mois.